Malta

Malta je souostroví tří obydlených ostrovů uprostřed Středozemního moře, sto kilometrů jižně od Sicílie a tři sta severně od Tuniska. Hlavní ostrov Malta je největší, Gozo je klidnější a zelenější a maličké Comino má pár stálých obyvatel. Dohromady jde o plochu o něco větší než Praha, na které žije přes půl milionu lidí, což z Malty dělá jeden z nejhustěji osídlených států světa.

Podnebí je jedno z nejsušších a nejslunečnějších v Evropě. Ostrovy jsou nízké, nejvyšší bod měří necelých tři sta metrů, takže tu nejsou hory, které by zachytily vlhký vzduch, a ročně spadne kolem pěti set milimetrů srážek, prakticky výhradně od října do března. Od června do srpna neprší celé týdny. Krajina je vápencová, holá a v létě spálená do žluta, členěná suchými kamennými zídkami, a na celém souostroví není jediná stálá řeka ani jezero.

Sezona u moře je díky poloze dlouhá. Voda má v červnu kolem čtyřiadvaceti stupňů, v srpnu a v září vrcholí kolem šestadvaceti až sedmadvaceti a ještě v půlce listopadu má přes jednadvacet, takže se dá koupat. Léto je horké, s teplotami mezi jednatřiceti a čtyřiatřiceti stupni, ale téměř stále fouká vítr, který ho dělá snesitelným. Zima je mírná, kolem šestnácti stupňů ve dne, zato větrná a s prudkými přeháňkami.

Písečných pláží je málo. Největší jsou Mellieħa Bay a Golden Bay na severozápadě hlavního ostrova a Ramla l-Ħamra na Gozu s neobvykle červeným pískem. Jinak se ostrovy koupou ze skal a betonových plošin, na které vedou žebříky, což je pro místní běžný způsob, ale pro rodiny s malými dětmi nepohodlný. Modrá laguna u Comina má nejsvětlejší vodu v okolí, ale v hlavní sezoně tam kotví desítky lodí najednou.

Historie je na Maltě hustší, než odpovídá její velikosti. Megalitické chrámy Ġgantija na Gozu, Ħaġar Qim a Mnajdra jsou starší než egyptské pyramidy i Stonehenge a patří mezi nejstarší volně stojící kamenné stavby na světě, staré přes pět tisíc let. Hypogeum v Ħal Saflieni je podzemní pohřebiště vytesané do skály ve třech úrovních, do kterého se pouští jen několik desítek lidí denně a lístky se rezervují měsíce dopředu. Valletta je celá na seznamu UNESCO, byla postavena johanity jako pevnost po velkém obležení v roce 1565 a v katedrále svatého Jana visí Caravaggiovo Stětí svatého Jana Křtitele, jediný obraz, který mistr podepsal. Mdina je tiché opevněné město bez aut, dřívější hlavní město ostrova.

Prakticky je Malta v Evropské unii, v Schengenu i v eurozóně a z Prahy se sem létá zhruba dvě a půl hodiny. Angličtina je vedle maltštiny úředním jazykem, takže se domluvíte všude. Jezdí se vlevo a zásuvky jsou britské, obojí pozůstatek britské správy, která skončila v roce 1964. Doprava je hustá a pomalá, mezi Vallettou a severním cípem se autem jede skoro hodinu. Na Gozo vozí trajekt z Ċirkewwy a plavba trvá pětadvacet minut.