Kvarner je záliv mezi istrijským poloostrovem a pohořím Velebit, do kterého patří pobřeží kolem Rijeky, Opatije a Crikvenice a velké ostrovy Krk, Cres, Lošinj, Rab a Pag. Je to nejsevernější část chorvatského moře a zároveň z Česka nejrychleji dosažitelná: na Krk se dá dojet za osm hodin a přejíždí se na něj po mostě, takže odpadá trajekt.
Záliv má jednu vlastnost, která ho odlišuje od zbytku Jadranu. Je hluboko zaříznutý do pevniny a ze severovýchodu ho lemuje Velebit, hradba dlouhá sto padesát kilometrů s vrcholy přes patnáct set metrů. Přes ni se v zimě a na jaře přelévá studený vzduch z vnitrozemí a padá k moři jako bóra. Nikde na Jadranu není silnější, v úseku pod Velebitem u Senje a na mostě na Pag byly zaznamenány nárazy přes dvě stě kilometrů v hodině a most se za takového počasí zavírá. V létě je bóra vzácnější, ale i tak se objeví.
Bóra zároveň vysvětluje, proč ostrovy vypadají tak, jak vypadají. Strana obrácená k Velebitu je holá, kamenitá a téměř bez vegetace, protože ji vítr vysušuje a solí. Odvrácená západní strana téhož ostrova je zelená, s borovicovými a dubovými lesy. Na Pagu je ten rozdíl nejkřiklavější, jeho východní polovina připomíná měsíční krajinu a je z ní ovčí pastvina, ze které pochází sýr paški sir.
Klima je mírnější, než by odpovídalo poloze. Opatije byla v devatenáctém století zimním lázeňským sídlem rakousko-uherské šlechty právě proto, že je chráněná před bórou masivem Učky a má nezvykle teplé zimy, v lednu kolem devíti stupňů ve dne. Léto je s třiceti stupni snesitelné a moře se prohřívá pomaleji než v Dalmácii: v červnu má kolem dvaadvaceti stupňů, v srpnu pětadvacet a v půlce září sezona končí.
Ostrov Lošinj má vlastní pověst zeleného ostrova, protože na něm v devatenáctém století záměrně vysadili přes tisíc rostlinných druhů a dnes je z něj botanická sbírka pod širým nebem. V okolních vodách žije stálá populace delfínů skákavých, jedna z mála v Jadranu, a je sledovaná výzkumnou stanicí. Cres, který s Lošinjem sousedí, je naproti tomu skoro prázdný, s jezerem Vransko uprostřed a s hnízdištěm supů bělohlavých na východních útesech.
Pobřeží kolem Crikvenice a Novi Vinodolski je mírné a s oblázkovými plážemi, na kterých je zvykem trávit dovolenou v apartmánech. Rijeka je průmyslový přístav a dopravní uzel, ne letovisko, ale má karneval, který patří mezi největší v Evropě, a v roce 2020 byla evropským hlavním městem kultury.
Prakticky se sem jezdí autem přes Rakousko a Slovinsko, potřebné jsou obě dálniční známky. Most na Krk je zpoplatněný mýtem a v sezoně na něm bývá kolona. Na Cres, Lošinj a Rab vozí trajekty. Nejbližší letiště je na Krku u Rijeky, z Prahy je to hodina a půl letu, ale spojení je řidší než do Splitu.