Algarve je jižní pobřeží Portugalska od španělské hranice u Vila Real až po mys Sagres na západním konci. Je to z celé země nejteplejší a nejsušší oblast a zároveň jediná, kde se dá mluvit o klasické koupací sezoně. Za to může poloha: pobřeží je obrácené k jihu a chrání ho pohoří Monchique, takže sem nedosáhne chladné severní proudění, které jinde v Portugalsku sráží teplotu vody.
Rozdíl proti zbytku země je znatelný. Zatímco u Lisabonu má voda v srpnu sedmnáct až osmnáct stupňů, v Algarve dosahuje dvaadvaceti až třiadvaceti. Vzduch se v červenci a srpnu drží kolem devětadvaceti stupňů na pobřeží a přes pětatřicet ve vnitrozemí, kde je v létě opravdu vedro. Srážky jsou soustředěné do zimy, ročně jich spadne kolem pěti set milimetrů a od června do září neprší prakticky vůbec. Slunečních hodin má Algarve přes tři tisíce za rok, což je nejvíc v Evropě spolu s Kyprem a jižním Španělskem.
Pobřeží se dělí na tři úseky s odlišným charakterem. Východní část zvaná Sotavento od Faro po hranici je plochá, s dlouhými písečnými pásy a s lagunou Ria Formosa, přírodním parkem s ostrůvky, slanisky a plameňáky, kam se pluje loďkou. Střední část kolem Albufeiry, Lagosu a Carvoeira je ta nejfotografovanější: zlaté a okrové pískovcové útesy, do kterých moře vyhlodalo jeskyně, oblouky a komíny, a mezi nimi malé pláže dostupné po schodech. Západní cíp kolem Sagres je holý, větrný a s obrovským příbojem, protože je otevřený plnému Atlantiku.
Právě tam se hraje o jednu z evropských výjimek. Mys Cabo de São Vicente je nejjihozápadnější bod pevninské Evropy a ve středověku platil za konec známého světa. Poblíž stojí pevnost v Sagres, kde podle tradice Jindřich Mořeplavec zakládal navigační školu, ze které vycházely portugalské objevitelské plavby. Vlny na západním pobřeží dosahují běžně několika metrů a z okolí Sagres a Arrifany se stalo evropské centrum surfingu.
Vnitrozemí je opomíjené a přitom je jiné než pobřeží. Pohoří Monchique má lesy korkových dubů a eukalyptů, vesnice s termálními prameny a v létě je o pět stupňů chladnější než dole u vody. Silves bylo za maurské vlády hlavním městem oblasti a má z té doby dochovaný červený pískovcový hrad.
Sezona je v Algarve delší, než je v Evropě obvyklé. Květen a červen mají přes pětadvacet stupňů a už se dá koupat, červenec a srpen jsou plné a drahé, září a začátek října jsou nejlepší, protože voda drží dvaadvacet stupňů a ubude lidí. I v zimě je tu kolem sedmnácti stupňů ve dne, což z oblasti udělalo cíl pro golfisty a pro dlouhodobé pobyty důchodců ze severní Evropy.
Prakticky se z Prahy létá do Faro zhruba čtyři hodiny, sezona spojení běží od jara do podzimu. Čas je proti Česku o hodinu zpět. Pobřežní dálnice A22 má výhradně elektronické mýto, takže se v půjčovně vyplatí vzít transpondér. Vzdálenosti jsou krátké, z Faro do Lagosu je to necelou hodinu.